У 1961 році у Київському Державному інституті театрального мистецтва ім. Карпенко-Карого був заснований факультет кінематографії. Дев'ять років по тому вперше був організований фестиваль студентських робіт кінофакультету. За свідченням преси, цей огляд тривав два дні та презентував в своїй программі 33 стрічки. Так почалася історія Київського міжнародного кінофестивалю 'Молодість', що у 2000 році відсвяткував своє тридцятиліття та нині презентує біля 240 фільмів щорічно з більш ніж 40 країн світу.
Вже з перших кроків фестиваль був відкритий для участі представників інших кіновузів та країн. Постійнними гостями 'Молодості' у 70-их були кінематографісти Болгарії, Грузії, Арменії, студенти ВДІКу. Вже з 1975 в конкурсі приймають участь не тільки студентські роботи, але й повнометражні ігрові стрічки. З фестивалю починали свій шлях у велике кіно всі ведучі кінематографісти України.
'Молодість' завжди точно визначала напрямки розвитку молодого кіно та відмічала серед учасників найперспективніших режисерів. Серед призерів фестиваля 70-80 років - Карен Геворкян і Вадим Абдрашитов, Олександр Панкратов і Володимир Бортко, Костянтин Лопушанський і Сергій Снєжкін, Євген Цимбал і Юрій Мамін. В часи перебудови 'Молодість' почала розширювати свою географію. У конкурсі брали участь країни Прибалтики, Казахстан, Азербайджан та Німеччина. Фестиваль реагував наформування нових течій молодіжної культури. У 1989 році у Києві вперше на території СРСР була представлена продукція московського та ленінградського паралельного кіно: фільми Максима Пежемського, братів Алєйнікових, Генадія Юфіта викликали гострі дискусії про шляхи нового мистецтва.
З розпадом СРСР фестиваль здобув нові можливості розвитку у незалежній Україні. Вже у 1993 році Міжнародна федерація асоціацій кінопродюсерів (ФІАПФ) офіційно региструє 'Молодість' як міжнародний фестиваль, діяльність якого повнісю відповідає міжнародним стандартам. З цього часу МКФ 'Молодість' швидко здобуває авторітет одноієї з найважливіших кіноподій у Східній Європі.
Конкурсна програма фестиваля щорічно представляє в Україні ретельно відібрані на десятках національних та міжнародних кіносмотрів твори талановитої кіномолоді з усіх континентів. Розподілений на секції студентського, першого короткометражного (ігрового, анімаційного і документального) та першого повнометражнго ігрового фільма конкурс дозволяє посліовно прослідкувати за розвитком творчих особистостей.
На 'Молодості' відбулися дебюти нині визнаних європейських постановників Фреда Келемена, Тома Тіквера, Денні Бойла, Андраша Монорі, Ілдіко Енеді, Олексія Балабанова, Гера Попелаарса, Дениса Євстигнєєва, Жака Одіара, Франсуа Озона, Стівена Долдрі, Сергія Маслобойщикова та багатьох інших. Серед учасників 'Молодості' 90-х багато призерів найпрестижніших кінонагород світу: Брюно Дюмон, який побував у Києів у 1997 році з дебютною стрічкою 'Життя Іісуса', через два роки отримає 'Золоту пальмову гілку' за свою другу режисерську роботу 'Людство'. Ален Берлінер, відмічений на 'Молодості' призом за найкращий повнометражний дебют 'Моэ життя у рожевому', стане лауреатом 'Оскара'.
Позаконкурсна секція фестиваля традиційно представляє низу програм, які знайомлять глядача з найкращими досягеннями найновішого національного та світового кіномистцтва: 'Панораму українського кіно', 'Панораму східно-європейського кіно', 'Фестиваль фестивалів', 'Світ російського кіно', 'Інше кохання', а також ретроспективи провідних майстрів світового екрану та найбільших кіношкол світу. Лише за останнє десятиріччя на 'Молодості' були показані ретроспективи Ліндсея Андерсона, Мішеля Суттера, Маргарет фон Тротта, Дерека Джармена, Інгмара Бергмана, Девіла Лінча, братів Каурісмякі, Петра Чардиніна, Івана Пир'єва, Едварда Дмитрика, Леоніда Осикі, Івана Миколайчука, Кшиштофа Зануссі, Робера Брессона, Етторе Сколи та багатьох інших.
У 1997 році на фестивалі був установлений спеціальний приз за внесок у світове киномистецтво. Його лауреатами стали голівудський режисер українського походження Едвард Дмитрик, великий італійських комедіограф Маріо Монічеллі, ветеран польської кінемотографії Єжи Гофман, майстер італійського кіно Етторе Скола.
З 2001 року президентом фестиваля став народний артист України Богдан Ступка, чия творча підтримка дуже допомогає дирекції 'Молодості' у роботі. Почавши відлік свого четвертого десятиріччя, фестиваль незмінно зосереджений на дослідженні найважливіших тенденцій розвитку молодого кіно і є послідовним у своєму прагненні допомогти молодим талантам зайняти місце, якого вони варті, у сучасному кінопроцесі.
